Ovaj dan beležava se već vekovima, ali je njegovo poreklo nejasno. Postoje razna tumačenja, a jedno od njih je da se ovaj svojevrsni „narodni datum" pojavio krajem srednjeg veka u Evropi kao Dan svih luda, koji je predstavljao opštenarodno veselje.

U nekim zemljama, kao u Ujedinjenom Kraljevstvu, Australiji i Južnoafričkoj Republici, podvale se prave samo do podneva, a onaj ko ih napravi posle podne naziva se aprilskom budalom. U mnogim drugim zemljama smicalice se prave tokom celog dana.

Napravljena šala je prvoaprilska šala, a onaj koji pravi smicalicu u tom trenutku uzvikuje „aprili-li“.