Kako je i kada tačno 1. april izabran za Svetski dan šale nije jasno utvrđeno. Prema nekim zapisima, ovaj “narodni praznik” pojavio se krajem srednjeg veka u Evropi kao “Dan svih luda”. Pojedini istraživači smatraju da praznovanje ima veze sa žiteljima starog Rima, jer su upravo oni bili poznati po dobroj zabavi i bahanalijama. 

Drugom teorijom ovaj dan se vezuje za usvajanje Gregorijanskog kalendara kada je izraz "aprilska luda" pripisivan onima koji su se i dalje držali starog, Julijanskog kalendara. Englezi misle da je dan šale preuzet sa istoka, a 1. april zovu "Danom svih glupaka".

Cilj Dana šale je da se narod nasmeje i zabavi. Osmišljena šala naziva se prvoaprilska šala, a onaj koji pravi smicalicu na kraju uzvikuje „Aprili-li“.