Dan žena,odnosno 8. mart obeležava se kao uspomena na požar u tekstilnoj fabrici koji se dogodio u Njujorku 1911. kada je poginulo vise od 140 žena. Praznik je ustanovljen na predlog čuvene nemačke političarke, Klare Cetkin (1857—1933). Cetkinova se borila za prava žena od 1889, a predlog je javno iznela u narodnoj kući, danas poznatoj kao Ungdomshuset. 
Prvo obeležavanje dana bilo je 18. marta 1911. u Austriji, Nemačkoj, Švajcarskoj i Danskoj, dok su ga, uz demonstracije obeležile i mnoge feministkinje širom Evrope. 
Praznik je prihvaćen u svim socijalističkim zemljama nakon što je Aleksandra Kolontaj ubedila Lenjina da ga treba prihvatiti kao državni. Tu praksu je preuzela i posleratna SSSR i njene saveznice (uključujući i SFRJ). 
Kao međunarodni Dan žena, osmi mart (po prvi put tačno određeni datum), prihvaćen je 1917. godine. Ujedinjene nacije su od 1975. godine, koju su proglasile za Međunarodnu godinu žena i službeno počele obeležavanje praznika.
Ovaj praznik se u Srbiji obeležava od 1914. godine. Uobičajno je da se na današnji dan ženama poklanja cveće ili neki drugi poklon poput kozmetike, garderobe, nakita i slatkiša.