Sveti apostoli Petar i Pavle smatraju se prvim propovednicima i učiteljima novozavetne vere. Oni su prema predanju zaslužni za krštenje prvih vernika i njihovo prevođenje u hrišćanstvo. Oba svetitelja pogubljena su u Rimu. Petar je raspet na krstu, ali glavom nadole jer je smatrao da je nedostojan da bude pogubljen na isti način kao njegov učitelj. Pavlu, rimskom državljaninu, istog dana odrubljena je glava.

Brojni običaji vezani su za ovaj praznik. U nekim krajevima Srbije se i do današnjih dana održao običaj paljenja petrovdanskih lila – grana, na čijim su vrhovima uvijene mlade kore divlje trešnje ili breze, i to veče uoči praznika. Paljenje vatre i lila sećanje je na vremena kada su stari carevi progonili i mučili hrišćane, vezujući ih za drvene stubove, natapajući ih smolom i paleći ih. Njihova tela su tada gorela kao buktinje, kao što danas gore petrovdanske lile.

Običaj je da se pale lile na mestima gde se narod okuplja, na trgovima i raskršćima. Postoji verovanje da će lile doneti dobro zdravlje i blagostanje u domaćinstvu.

Na današnji praznik veruje se da je dobro pojesti jabuku, ali nikako da se ne seku nožem već da se grizu. Razlog potiče od davnina, postoji verovanje da na ovaj dan Sveti Petar deli jabuke deci na onom svetu, pa ovo voće danas simbolizuje slast i mir među ljudima.

Mnoge porodice Petrovdan slave kao krsnu slavu.